Philadelphia 76ers mengumumkan bahwa Joel Embiid akan menjalani operasi artroskopi pada lutut kirinya pekan depan. Keputusan ini diambil setelah konsultasi panjang antara Embiid dan tim medis terkait masalah lutut yang telah mengganggunya selama lebih dari satu tahun. Cedera tersebut memaksanya menepi sejak akhir Februari, mengakhiri musim lebih cepat dari yang diharapkan.
“Saya tidak bermain seperti setahun lalu, dan itu sangat menyebalkan,” ujar Embiid usai kekalahan 104-124 dari Boston pada Februari lalu. Musim ini, Embiid tampil dalam 19 pertandingan dengan rata-rata 23,8 poin, 8,2 rebound, dan 4,5 assist per laga. Performa tersebut jauh dari standar yang ia tunjukkan dalam dua musim sebelumnya, termasuk saat meraih gelar MVP NBA 2023.
Sebelum cedera parah yang dialaminya pada Januari 2024 akibat insiden dengan Jonathan Kuminga dari Golden State Warriors, Embiid bahkan berada di jalur untuk menjadi pemain kedua dalam sejarah yang mencetak lebih banyak poin dibandingkan menit bermain dalam satu musim, mengikuti jejak Wilt Chamberlain. Setelah menjalani operasi pertama pada Februari 2024, Embiid sempat kembali memperkuat 76ers di babak playoff sebelum timnya tersingkir oleh New York Knicks.
Musim ini menjadi bencana bagi 76ers, tidak hanya karena cedera Embiid, tetapi juga karena masalah yang dialami pemain lainnya. Dengan performa buruk sepanjang musim, Philadelphia kini berharap dapat mempertahankan hak pilih putaran pertama dalam NBA Draft tahun ini. Harapan terbesar Philadelphia ke depan adalah memulihkan skuad dari berbagai cedera dan kembali bersaing di Wilayah Timur musim depan, tetapi semuanya sangat bergantung pada kondisi Embiid yang masih memiliki kontrak lebih dari 200 juta dolar AS untuk empat tahun ke depan bersama 76ers.
