Paus orca, atau yang lebih dikenal dengan sebutan killer whale, merupakan salah satu mamalia laut paling ikonik di dunia. Meskipun sering disebut sebagai paus pembunuh, orca sebenarnya adalah anggota terbesar dari keluarga lumba-lumba (Delphinidae), yang termasuk semua spesies lumba-lumba dan beberapa jenis paus bergigi seperti pilot whale. Orca dikenal sebagai predator puncak di lautan dan memiliki distribusi yang luas, ditemukan di seluruh samudra mulai dari wilayah kutub yang dingin hingga perairan tropis seperti di Indonesia.
Dari segi fisik, orca memiliki warna tubuh hitam di bagian atas dan putih di bagian bawah, dengan bercak putih di dekat mata serta saddle patch berwarna abu-abu atau putih di belakang sirip punggung mereka. Pola warna ini bervariasi pada setiap individu dan populasi. Orca hidup dalam kelompok keluarga yang disebut pod, terdiri dari beberapa hingga puluhan individu yang kerap berkomunikasi menggunakan suara berupa klik, siulan, dan panggilan dengan nada tinggi. Pola makan orca bervariasi tergantung pada populasi dan wilayahnya; beberapa memakan ikan seperti salmon, sementara lainnya memburu mamalia laut seperti anjing laut, lumba-lumba, atau cumi-cumi.
Meskipun orca umumnya ditemukan di perairan dingin seperti Alaska, Norwegia, dan Antartika, kemunculannya di wilayah tropis termasuk Indonesia juga terdokumentasikan. Pada tahun 2023, kemunculan orca di perairan Bolaang Mongondow Selatan (Bolsel), Sulawesi Utara, menjadi viral setelah terekam oleh penyelam. Berkaitan dengan ancaman terhadap populasi orca, faktor seperti perburuan, pencemaran, dan kelangkaan mangsa utama seperti salmon Chinook merupakan ancaman utama.
Melihat ancaman tersebut, upaya perlindungan terhadap orca penting dilakukan. Di Amerika Serikat, populasi orca dilindungi melalui Marine Mammal Protection Act (MMPA) dengan populasi tertentu mendapat perlindungan tambahan. Upaya konservasi dilakukan dengan menetapkan habitat kritis, merehabilitasi stok mangsa, mengatur aktivitas kelautan, serta meningkatkan kesadaran masyarakat tentang pentingnya perlindungan mamalia laut ini. Dengan demikian, perlindungan terhadap populasinya dapat terus ditingkatkan untuk memastikan kelangsungan hidup orca di alam liar.
