Lionel Messi akan bermain di laga kualifikasi Piala Dunia terakhirnya di Argentina melawan Venezuela di Stadion Monumental, Buenos Aires pada Kamis (4/9). Ini menjadi momen istimewa sebelum Messi mendekati akhir karirnya bersama tim nasional Argentina. Meski belum mengumumkan kapan akan pensiun, Messi mengisyaratkan bahwa ia kemungkinan besar akan pensiun setelah Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Pertandingan melawan Venezuela dianggap sebagai laga kualifikasi terakhir yang akan dimainkan Messi di depan publik Argentina. Argentina sudah memastikan tempat di Piala Dunia 2026, sehingga laga melawan Venezuela menjadi kesempatan bagi publik di Buenos Aires untuk memberikan penghormatan terakhir kepada Messi.
Setelah pertandingan kontra Venezuela, tim asuhan Lionel Scaloni akan bertandang ke Ekuador pada 9 September untuk menutup kualifikasi zona CONMEBOL. Menyusul laga tersebut, Messi juga menyebut kemungkinan minimnya laga resmi sebelum turnamen besar tahun depan. Federasi Sepak Bola Amerika Selatan (CONMEBOL) pun turut mengunggah pesan di media sosial mengenai kehadiran Messi dalam laga tersebut. Sementara Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) menaikkan harga tiket untuk laga tersebut, dengan range harga mulai dari 100 hingga 500 dolar.
Selain laga kandang, masih ada peluang bagi Messi untuk tampil bersama Argentina di Amerika Serikat pada jeda internasional Oktober. Presiden AFA, Claudio Tapia, berharap Messi akan terus membela Argentina bahkan setelah Piala Dunia 2026. Tapia mencontohkan Luka Modric, pemain veteran yang masih aktif bersama timnas Kroasia di usia 39 tahun. Messi sendiri baru pulih dari cedera otot dan langsung menunjukkan performa gemilang dengan mencetak dua gol untuk Inter Miami saat melawan Orlando City dan membawa timnya ke final Leagues Cup melawan Seattle Sounders.
