Michael Essien, legenda timnas Ghana, memprediksi bahwa ada tiga pemain yang akan menjadi tulang punggung negaranya di Piala Dunia 2026. Ketiga pemain tersebut adalah Mohamed Kudus, Kamaldeen Sulemana, dan Caleb Yirenski. Essien memberikan soroti pertama kepada Mohamed Kudus, yang telah membuat debutnya di Piala Dunia 2022 dan kini bermain untuk Tottenham Hotspur di Liga Inggris. Menurut Essien, Kudus merupakan pemain bintang timnas Ghana yang memiliki bakat besar dan membutuhkan dukungan serta kepercayaan diri.
Kudus mencatatkan dua gol dalam dua laga fase grup Piala Dunia 2022, menjadi pencetak gol terbanyak Ghana dalam turnamen tersebut. Essien juga memuji penyerang sayap Ghana lainnya, Kamaldeen Sulemana, yang juga telah berlaga di Piala Dunia 2022. Ia menyebut Sulemana sebagai salah satu talenta terbaik Ghana yang memiliki kemampuan penggiringan bola yang baik, kecepatan, dan kekuatan.
Essien juga memberikan apresiasi kepada Caleb Yirenski, gelandang berusia 20 tahun yang dinilainya sebagai pesepak bola yang bekerja keras dan memiliki karakter tenang, sopan, dan pendiam. Ketiga pemain ini berasal dari akademi sepak bola Right to Dream di Accra, Ghana, yang memiliki hubungan erat dengan FC Nordsjaelland. Kudus, Sulemana, dan Yirenski sempat bermain untuk Nordsjaelland sebelum berkarier di klub-klub Eropa ternama seperti Ajax Amsterdam, Atalanta, dan Tottenham Hotspur.
Essien sendiri, seorang mantan pemain timnas Ghana dengan 59 penampilan internasional, berharap ketiga pemain ini bisa membawa Ghana meraih kesuksesan di Piala Dunia 2026. Ghana tergabung dalam Grup L bersama Inggris, Kroasia, dan Panama. Turnamen tersebut dijadwalkan berlangsung mulai 11 Juni hingga 19 Juli 2026. Essien berharap agar ketiga pemain ini mampu menunjukkan kemampuan terbaik mereka dan mengharumkan nama negara mereka di kancah internasional.
