Presiden Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), Shaikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, menyatakan bahwa pencapaian Irak dalam lolos ke Piala Dunia 2026 patut dijadikan inspirasi bagi semua pihak. Irak berhasil meraih tiket setelah melalui perjalanan yang penuh lika-liku. Menurut Salman, Asosiasi Sepak Bola Irak layak mendapat apresiasi atas tekad dan kemajuan yang telah ditunjukkan dalam beberapa tahun terakhir, meskipun dihadapkan pada berbagai situasi sulit. Ia menekankan betapa luar biasa dan inspiratifnya pencapaian ini, yang menunjukkan bahwa sepak bola tetap menjadi sumber harapan, kekuatan, dan persatuan.
Salman juga memberikan penghargaan kepada semua pihak yang terlibat dalam perkembangan sepak bola Irak, karena usaha bersama mereka telah mewujudkan impian jutaan penggemar sepak bola Irak. Tim nasional Irak kini akan berkompetisi di Piala Dunia 2026 setelah absen selama 40 tahun sejak terakhir kali tampil pada 1986. Kemenangan Irak atas Bolivia dengan skor 2-1 dalam final play-off interkonfederasi di Stadion Monterrey, Kanada, pada Rabu (1/4) pagi WIB, sangat diapresiasi mengingat situasi konflik yang sering melanda sepak bola Irak.
Irak telah menghadapi berbagai tantangan, terutama karena konflik bersenjata yang mengganggu jalannya pertandingan. Namun, mereka berhasil mengatasi semua rintangan dan akhirnya mampu meraih tiket ke Piala Dunia 2026. Irak harus melewati 21 pertandingan dari kualifikasi hingga final play-off interkonfederasi untuk memastikan tempatnya di turnamen empat tahunan tersebut, jumlah pertandingan terbanyak di kualifikasi Piala Dunia 2026.
Selanjutnya, Irak akan bersaing di Grup I bersama Prancis, Senegal, dan Norwegia dalam Piala Dunia 2026 yang diselenggarakan di Amerika Serikat. Pertandingan pertama Irak dijadwalkan berlangsung pada 16 Juni menghadapi Norwegia. Turnamen Piala Dunia 2026 sendiri akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko mulai 11 Juni hingga 19 Juli. Keseluruhan pencapaian Irak dalam meraih tiket Piala Dunia 2026 menjadi bukti nyata bahwa sepak bola tetap menjadi wahana persatuan di tengah kondisi sulit yang dihadapi.
