Membesarkan anak adalah perjalanan yang penuh harapan bagi setiap orang tua. Namun, terkadang muncul kekhawatiran ketika perkembangan fisik si kecil terlihat lebih lambat dibandingkan dengan anak-anak seusianya. Anak terlihat lebih pendek, kurus, atau tampak lebih kecil meskipun sudah mencapai usia tertentu. Banyak orang tua mungkin menganggap hal ini sebagai masalah genetik atau yakin bahwa anak akan tumbuh tinggi seiring berjalannya waktu. Namun, kondisi ini sebenarnya dapat menjadi tanda awal dari stunting, masalah gizi kronis yang perlu segera diatasi.
Stunting adalah kondisi gagal tumbuh akibat kekurangan gizi yang berlangsung dalam jangka panjang, terutama mulai dari masa kehamilan hingga anak berusia dua tahun. Kondisi ini umumnya terlihat ketika anak mencapai usia dua tahun, dengan ciri utama tinggi badan yang jauh di bawah rata-rata usianya. Menurut WHO, sekitar 178 juta anak di bawah usia lima tahun di seluruh dunia mengalami stunting, dan di Indonesia, data dari SSGI menunjukkan bahwa prevalensi stunting masih cukup tinggi meskipun mengalami penurunan.
Beberapa tanda dan gejala yang dapat menjadi indikator bahwa seorang anak mengalami stunting antara lain tinggi badan lebih rendah dari anak seusianya, proporsi tubuh terlihat normal namun anak terlihat lebih kecil dari usianya, berat badan rendah, dan pertumbuhan tulang yang tertunda. Meskipun begitu, tidak semua anak dengan postur pendek tergolong stunting, dan hanya dokter lah yang bisa memastikan kondisi tersebut.
Anak yang mengalami stunting memiliki risiko lahir dengan berat badan rendah, tubuh kurus dan pendek, serta mengalami keterlambatan dalam perkembangan fisik dan motorik. Kemampuan belajar dan kecerdasan mereka pun bisa terpengaruh. Dalam jangka panjang, anak yang mengalami stunting juga memiliki risiko lebih tinggi terkena penyakit tidak menular saat dewasa, seperti diabetes, stroke, dan penyakit jantung. Oleh karena itu, penting bagi orang tua untuk mengenali tanda-tanda awal stunting dan mengambil langkah pencegahan yang tepat sejak dini untuk menciptakan generasi yang sehat, cerdas, dan produktif di masa depan.
